Tagesausflug (von Hanoi nehme ich an?) finde ich Unsinn, allein die Hinfahrt dauert schon 3h min. Und mit dem Boot bleibst du dann definitiv nur im touristischsten Bereich. Min 2 oder besser 3 Tage und die Wahl eines besseren (teureren) Unternehmens mit einer etwas anderen Route geben dir die Chance, weg von den Massen zu kommen. Wir waren mit Ethnic Travels unterwegs und sehr zufrieden! Haben fast keine anderen Boote gesehen. Eine Freundin von mir war auf Cat Ba Island und es hat ihr gut gefallen. Allerdings hat man dort halt nur die eine Aussicht und fährt nicht durch die Karstberge durch...
Eine ähnliche Landschaft und auch ein Must See bietet auch Ninh Binh, die "trockene Halong Bucht". Deutlich untouristischer, aber halt anders.